LE ROMANTISME ET LE R ~ A L I S M E BALZAC DE peu de chronologie : Lamartine est n i en 1790; Vigny en 1797; Balzac en 1799; Victor Hugo en 1802; Dumas p i r e en 1803; George Sand en 1804. C’est la grande giniration romantique, les vrais “enfants du si2cle”, dont Musset, n i en 1810, Thiophile Gautier, n i et en I 8 I I, sont les Benjamins. Quelques dates encore: le premier roman de Balzac qu’il ait signi, L e s Chouans, parut en I 829 ; les derniers qu’il ait terminis Iui-mEme sont de 1847. Ses deux dicades sont celles de l’apogde romantique, de Henri III et sa Cour, A n t o n y , Hernani, R u y Blas, Chatterton, les Harmonies, les Nuits. Enfin, derniere sirie de faits: la piriode rialiste dans la littirature frangaise, commence avec le Second Empire, ou, si vous prifdrez, avec la D a m e aux Came‘tias, en I 852. Tous ceux qui devaient l’illustrer, Taine et Renan dans la philosophie et l’histoire, Leconte de Lisle en poisie, Flaubert et les Goncourt dans le roman, Dumas fils et Augier au thditre, ne se sont fait connaitre qu’apris la mort de Balzac. I1 est donc bien a v i r i que la carriire de Balzac est contemporaine du romantisme, non du rialisme. Elle n’est mcme pas h cheval sur les deux. Nous ne pouvons classer Balzac parmi les rialistes qu’en le siparant violemment de ses pairs et compagnons, des amis et des tmules auxquels il a d i d i i tant des Scines de sa Comkdie Humaine;
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Le Romantisme et le Realisme de Balzac 59 et en l’associant i un groupe d’hommes qu’il n’a point connus. Je ne vois du reste aucune impossibiliti i un tel divorce entre l’individu et sa giniration. Si la rZgle veut que les Ccrivains soient l’expression du Zeitgeist, qu’ils riflichissent l’esprit de leur temps, il faut aussi admettre l’existence de pricurseurs. J. J. Rousseau est mort un demi-sikcle avant la pleine floraison du Romantisme, que pourtant il portait en germe. Stendhal, en 1830, se vantait d’ttre compris vers 1880-et le fut. D e mtme qu’il existe des pricurseurs,