Le contexte politique
D’UNE RÉVOLUTION L’AUTRE
La Restauration
1815. Napoléon Ier est défait à Waterloo, l’empereur abdique pour la deuxième fois. Le roi Louis XVIII retrouve le trône qu’il a quitté cent jours plus tôt, la France est occupée par des armées étrangères. C’en est définitivement fini de la Révolution et de l’Empire pense-t-on du côté des nobles qui se sont réfugiés à l’étranger durant une vingtaine d’années. Leur retour signifie pour eux la restauration de l’Ancien Régime. S’opposant à ceux qui s’arrangèrent de la Révolution et de l’Empire en restant sur place, lesÉmigrés espèrent prendre leur revanche. Ils veulent récupérer leurs biens vendus aux bourgeois et aux riches paysans, le rétablissement des privilèges et le retour à un catholicisme d’avant 1789. Louis XVIII ne suit pas cette voie. En octroyant laCharte constitutionnelle (1814), il garantit les principales libertés publiques et de culte acquises. Le pouvoir exécutif appartient au roi, deux chambres sont créées : celle des pairs nommés par le roi à titre viager ou héréditaire et celle des députés élus au suffrage censitaire. Après une période de Terreur blanche et une série de règlements de compte à haut niveau, le règne de Louis XVIII (1814-1824) se déroule au rythme de mesures tantôt libérales, tantôt ultra. Lorsqu’il décède, son frère cadet monte sur le trône.
L’intrigue de Le Rouge et le noir se déroule durant le règne de Charles X
Charles X mène une politique réactionnaire qui va, six ans durant, réactiver les forces révolutionnaires, bonapartistes et libérales. Les ultras de l’aristocratie et de l’Église se déchaînent : on cherche à écarter les bourgeois de la Chambre des députés, on limite la liberté de la presse, l’Église s’empare de l’université, on fait planter des croix dans tout le pays, le sacrilège anti catholique est sévèrement puni, on prévoit de rétablir le droit d’aînesse, etc. Quand la Chambre demande le respect de la Charte et défie ainsi le ministère ultra de Polignac, le