Le règne végétal
Au début du XXe siècle, les végétaux étaient répartis selon les trois grandes catégories suivantes : les cyanobactéries ; les thallophytes, avec les algues, les champignons et les lichens ; les « plantes à tige » ou cormophytes (anciennement appelés végétaux supérieurs).
En 1969 Robert Harding Whittaker proposait une classification à cinq règnes, où le règne végétal Plantae complète quatre autres règnes : les protistes (unicellulaires), les monères (ou procaryotes), les fungi (champignons), et les animaux6. Cette classification est encore retenue de nos jours pour les règnes d'organismes multicellulaires (animaux, champignons, plantes).
Aujourd'hui la classification moderne des Eucaryotes (voir Eukaryota (classification phylogénétique)) a évacué le terme de « végétal » car les espèces ainsi réunies formaient un groupe polyphylétique. On lui préfère aujourd'hui les termes plus précis de Chlorobionte (algues vertes et plantes terrestres), Rhodophycée (algues rouges), Phéophycée (algues brunes), etc. qui désignent des groupes monophylétiques aux caractères bien définis