Le rôle des médias

La libre circulation des opinions et des informations est à la fois l'enjeu et la condition de toute vie démocratique. Comment les médias exercent-ils cette fonction ? Doit-on redouter les manipulations de l'information ?
1. Le combat pour la liberté d'expression
La liberté d'expression fait partie des droits fondamentaux de la personne humaine. Elle a été revendiquée par les journalistes dès le xviie siècle, avant tout pour des raisons économiques. En effet, la presse écrite, et les médias en général, ont besoin pour vivre de toucher un public le plus vaste possible et de le fidéliser en lui offrant ce qu'il désire ; ils ne peuvent donc s'accommoder d'une censure quelle qu'elle soit.
En France, la liberté de la presse est définitivement reconnue par la loi du 29 juillet 1881, toujours en vigueur aujourd'hui. À partir de cette date, la presse écrite ne joue plus seulement le rôle de contre-pouvoir, elle devient un « quatrième pouvoir », prenant en charge l'information des citoyens et l'exercice du débat démocratique.
De véritables « empires » s'édifient dans le secteur de la presse écrite, bientôt relayés et concurrencés par les grandes chaînes de radio et de télévision (le principe de la liberté de communication audiovisuelle est reconnu par la loi du 29 juillet 1982). Les progrès techniques permettent une transmission des informations de plus en plus rapide et complète. De nouvelles formes de journalisme apparaissent, fondées sur l'objectivité et le respect scrupuleux de l'information. Les journalistes deviennent des professionnels respectés, témoins de la vie sociale comme des grands combats politiques.
2. Les manipulations de l'information
Depuis le xixe siècle, les journaux — comme, par la suite, les chaînes de radio et de télévision —, sont devenus de véritables entreprises économiques. Les médias sont soumis aux lois du marché et recourent de plus en plus à la publicité pour se financer. Cette recherche de l'autonomie financière