Plan
Introduction
I- Les branches du système Windows
A- Branches 16 bits
B- Windows NT
C- Windows 9x
D- Windows CE
E- Windows RT
II- Chronologie des sorties des branches
III- Un système d’exploitation controversé
Conclusion

Introduction
Windows (littéralement « Fenêtres » en anglais) est une gamme de systèmes d’exploitation produite par Microsoft, principalement destinés aux ordinateurs compatibles PC. C’est le successeur de MS-DOS. Depuis les années 1990, et notamment la sortie de Windows 95, il rencontre un succès indéniable, dû en partie au fait que son éditeur a passé de très nombreux accords d'exclusivité avec les constructeurs d'ordinateurs leur interdisant d'installer un autre système sous peine de sanctions financières1. Vendu préinstallé sur la quasi-totalité des ordinateurs personnels qui ne proposent par ailleurs aucun autre système au choix, il possède un statut de quasi-monopole (ce qui n'est pas le cas sur les serveurs).

I- Les différentes branches techniques de Windows
La gamme Windows est composée de plusieurs branches (voir la section Branches techniques de Windows) :
A- branches 16 bits

Elle est la première branche, dite branche 16 bits (couvre Windows 1 à 3.11) :Elle est apparue en 1985 et fonctionnait uniquement sur compatibles PC, en mode 16 bits.
B- La deuxième branche, dite branche Windows NT (Windows NT 3.1, NT 4.0, puis Windows 2000) :
Elle est apparue en 1993. C’est un développement repartant de zéro, destiné aux ordinateurs personnels, aux serveurs et à des ordinateurs non compatibles PC. Elle a d’abord été utilisée dans les entreprises. Avec Windows XP, sorti en 2001, qui continue la branche Windows NT, cette branche est désormais aussi grand public, et se poursuit avec Windows Vista, Windows 7 et Windows 8.
C- La troisième branche, parfois appelée branche Windows 9x, est apparue en 1995 et a existé parallèlement avec la branche NT. Cette branche a débuté avec Windows 95, suivi de