Le tabac est produit à partir de feuilles séchées de plante de tabac commun. Il existe plusieurs formes de consommation, on peut le mâcher, le priser ou encore le fumer (cigarette, cigare, pipe ou encore narguilé). La fumée de cigarette contient plus de 4000 composés répartis en deux phases, la phase gazeuse et la phase particulaire. La première phase contient du monoxyde de carbone, d’aldéhydes, d’azote et d’autres substances nocives pour l’organisme. La nicotine ainsi que des goudrons se trouvent dans la deuxième phase. Le tabac est une drogue, c’est-à-dire que des substances présentes dans le tabac, entre autre la nicotine, créent une dépendance et touchent la santé des consommateurs. La nicotine est la substance principale de la dépendance au tabac mais n’est pas la seule, d’autres composés présents dans la fumée seraient aussi nécessaires pour augmenter les effets de la nicotine. Nous allons expliquer dans la suite de ce texte comment la nicotine et d’autres composés contenus dans la cigarette jouent un rôle sur le système nerveux.

Tout d’abord, la nicotine présente dans la fumée atteint le cerveau environ 7 secondes plus tard. En fait, lorsqu’on allume une cigarette, les feuilles de tabac sont transformées en milliers de substances chimiques. La nicotine est l’une de ces substances. Elle va agir au niveau des neurones qui constituent le système de communication du cerveau. La nicotine va en quelque sorte pirater ce système, elle va se fixer sur les récepteurs dits nicotiniques qui sont normalement destinés à un neurotransmetteur naturel, l’acétylcholine car la nicotine a une forme très proche de celui-ci. Ces récepteurs nicotiniques sont présents dans l’aire tegmentale ventrale qui est une région du cerveau occupant une place prépondérante dans le circuit de la récompense. Ce circuit est responsable de la sensation de plaisir et de satisfaction. Son rôle est d’associer une sensation de plaisir à des comportements vitaux tels que la prise de