En avril 1881, un incident survenu à la frontière avec l'Algérie française entre des tribus kroumirs et les autorités coloniales sert de pretexte à l'intrusion d'un corps expéditionnaire français jusqu'au Kef, auquel s'ajoute un débarquement de troupes à Bizerte le 1er mai. L'armée française occupe Tunis le 11 mai. Sadok Bey est alors contraint de signer, le 12 mai, le traité du Bardo qui instaure le protectorat français de Tunisie.

Da un'interpretazione contestuale del verbo latino "lego=inviare come ambasciatore",il diritto di legazione consiste nell'esercizio di uno Stato di inviare(diritto attivo) e ricevere(diritto passivo) agenti di rappresentanza diplomatica.Lo Stato mandante viene indicato come "accreditante",quello ricevente come "accreditario".
Gli agenti diplomatici godono delle inviolabità di giustizia civile e penale previste dalle convenzioni fra Stati(vedi "Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche" del 18 aprile 1961).La Santa Sede gode del diritto di legazione.

En Tunisie, une expédition fut entreprise, en 1881, pour lutter contre les Kroumirs qui sèment le trouble en Algérie (selon les autorités coloniales). La campagne, menée par les généraux Alphonse Charles Delebecque et Jules Aimé Bréart, mobilise d'avril à mai 43 000 soldats Français ; le bey[ de Tunis, Sadok Bey, n'a plus guère de choix que de se soumettre. C'est ainsi qu'il signe, tout comme Ben Ismaïl (ministre de Sadok Bey), Bréart et Théodore Roustan (représentant de la France en Tunisie), le traité au palais de Ksar Saïd (près du Bardo). Ce traité, le traité du Bardo, place la Tunisie sous le protectorat[4] de la France. Le port de Bizerte constitue alors une position de premier ordre pour la marine de guerre Française.

Le pays conserve en apparence ses institutions traditionnelles (le bey reste souverain) mais la France instaure sa propre administration. Par ailleurs, la Tunisie abandonne sa souveraineté extérieure, c'est-à-dire les affaires étrangères et la