Définition
Le vitrail est une composition décorative formée de pièces de verre. Celles-ci peuvent être blanches ou colorées et peuvent recevoir un décor. Le mot vitrail désigne une technique tandis que la fermeture d’une baie fixe avec du verre s’appelle une verrière.
Un vitrail est appelle vitrerie lorsque son dessin est géométrique et répétitif (par exemple des losanges ou des bornes). La vitrerie est généralement claire et sans peinture.
Depuis le début du moyen-âge, ces pièces sont assemblées par des baguettes de plomb, appel »es de la même manière, « plomb ». Ce procédé, bien qu’aujourd’hui toujours dominant, n’est pas le seul en usage :
D’autre techniques telles que celles du ruban de cuivre (aussi appelée méthode Tiffany, de son concepteur Louis Comfort Tiffany). De la dalle de verre enchâssé dans le béton ou la silicone, de collages (avec des résines ou des polymères), du vitrail à verre libre etc. … peuvent être utilisées ou combinées.
Historique
Les origines
Le verre coloré a été produit depuis les époques les plus reculées, tant les Egyptiens que les Romains ont excellé dans la fabrication de petits objets de verre coloré. Le British Musseum possède deux pièces romaines exceptionnelles, la coupe de Ly curgus, dont la teinte couleur moutarde prend des reflets pourpres lorsque la lumière la traverse et le vase Port…., bleu nuit à décor incisé blanc.
Les romains avaient l’habitude de décorer leurs établissements de bain public de mosaïques de verre coloré (tels les « millefou », mosaïques de verre multicolore), ce qui permettait de tamiser la lumière et les riches romains fermaient les fenêtres de leurs villes avec du verre peint coloré.
Dans les premières églises chrétiennes des IVe et Ve siècles, on peut encore observer de nombreuses ouvertures occultées par des motifs en très fines feuilles d’albâtre sertis cinq fenêtres de vitrail de ce type dans la basilique.
Sainte-Sophie datant du VIe siècle. On retrouve aussi des premières vitraux pour