L’Odyssée d’Ulysse a inspiré à Homère des vers immortels, et depuis l’Antiquité, le thème du voyage a constitué une source importante de l’inspiration poétique. On peut se demander pourquoi l’ailleurs, l’éloignement du pays natal, la recherche de l’exotisme ont depuis toujours été un sujet de prédilection chez les poètes. Est-il le thème du voyage qui renforce la poésie d’un texte ? Ou bien est-ce la poésie qui, par définition, fait voyager ? Nous pourrons d’abord analyser comment l’expérience du voyage nourrit la poésie, avant de chercher en quoi la poésie constitue en elle-même une forme de voyage.

Les personnages de poètes voyageurs sont nombreux dans la littérature : de Joachim Du Bellay au XVIe siècle à Blaise Cendras au XXe siècle, en passant par Lamartine au XIXe siècle, tous ont évoqué leur départ et les lieux visités dans leurs œuvres poétiques, nourries par des expériences réelles.

En premier lieu, les voyages sont propices à des descriptions pittoresques, souvent colorées, qui enrichissent la poésie. Ainsi, Blaise Cendras utilise une métaphore filée pour décrire l’architecture originale du Kremlin, dans Prose du Transsibérien. Les lieux sont transfigurés par la métaphore : leur grandeur est amplifiée à travers les pluriels et les adjectifs. De même, au XIXe siècle, les romantiques ont été très attirés par l’Orient : la richesse de l’architecture, la profusion de détails colorés constituaient pour eux une source d’inspiration particulièrement séduisante.

En second lieu, l’exaltation du départ, de la découverte donne souvent lieu à des élans lyriques. Le développement des moyens de transport, au début du XXe siècle, avec le chemin de fer, le bateau à vapeur, a facilité certains parcours aventureux. La poésie de Blaise Cendrars a été marquée par ses multiples expériences de voyages à travers le monde. De même, la poésie de Paul Clandel, notamment ses Cinq Grandes Odes, se nourrit aussi de ses grands voyages. Diplomate, il a