Présentation du passage
Publié en 1752, Micromégas est un conte voltairien qui apparaît comme la réécriture d’une version initiale, envoyée à Frédéric II de Prusse en
1739, sous le titre du Voyage du baron de Gangan. Sous son titre initial ou définitif, l’oeuvre apparaît comme une fantaisie, que distinguent sa brièveté autant que sa légèreté : le héros éponyme, au nom contradictoire15, voyage à travers la voie lactée après avoir vécu une déconvenue à la cour de sa planète. Sa première rencontre le met au contact d’un habitant de Saturne, secrétaire de l’Académie et « homme de beaucoup d’esprit » qui plus tard l’accompagne dans ses voyages. Le début du chapitre
II met ainsi en scène leur conversation, et nous verrons comment, à travers cet échange, se mettent en place les enjeux du conte philosophique.
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Une rencontre capitale…
 Du débat à l’échange
Le premier intérêt du passage est de nature dramatique : pour la première fois, les personnages sont mis en scène de manière théâtrale, à travers un dialogue rapporté au discours direct16. Ce procédé permet de varier le mode de la narration et d’augmenter l’intensité dramatique.
L’échange donne vie aux personnages, d’autant plus que son rythme est rapide : dans la première partie du dialogue, les réparties sont vives, fortement ponctuées par des interrogations (« Et qu’ai-je à faire de vos brunes ? »), des interjections (« Eh non ! », « Ah ! »), qui donnent au dialogue la vivacité d’une scène théâtrale. En outre, cet échange est le premier entre des personnages qui ne se connaissent que depuis peu, ce qui lui confère un enjeu supplémentaire : pour chacun des protagonistes, son interlocuteur représente autrui, il est un autre qu’il s’agit de connaître, avec lequel il échange des points de vue a priori différents. Le début du dialogue se présente comme un débat.
15. Voir l’introduction de la séquence.
16. Voir à la suite de cette étude la leçon et les exercices sur les discours rapportés.