Victor Hugo, «La Conscience», 1860, issu de La Légende Des Siècles

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La Légende Des Siècles, écrit entre 1857 et 1883, est le projet poétique d'Hugo qui veut raconter l'épopée de l'Humanité. Pour cela, le poète utilise l'Histoire mais aussi les légendes et les mythes. Dans ce recueil Hugo réaffirme sa foi en l'Homme, qu'il croit capable d'un progrès moral, il projette de raconter un «immense mouvement d'ascension vers la lumière» (l.25 – Préface). Nous pouvons constater, qu'en intitulant le recueil ainsi, le poète nous avertit de la dimension épique et subjective de son œuvre.

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«La conscience» est le 3eme poème du recueil. De sa place à la source du recueil on peut en déduire que le poème est un des fondements de l'Humanité. Dans celui-ci Victor Hugo récrit et prolonge le mythe biblique. En effet l'Ancien Testament donne, après le récit du meurtre d'Abel par Caïn, la généalogie des descendants de Caïn mais pas plus. C'est le poète qui imagine les tourments de Caïn poursuivit par un «œil». Dans ce poème, on suit la fuite inlassable et vaine de Caïn pour fuir de l'œil de Dieu, qui devient l'allégorie de la Conscience. En faisant naître de la culpabilité, des remords et une conscience chez Caïn, jusque là absent lors du mythe originel, et à travers son apologue, Victor Hugo humanise Caïn et fait de lui un emblème de l'Humanité, un Homme entier.

> Poser la problématique
Comment Hugo fait-il de Caïn un être de conscience ? // Comment Hugo représente-t-il l'Homme en réinventant le personnage de Caïn ?

> Annoncer le plan
I. Hugo excelle dans l'art de conter : il donne un souffle épique au poème → C'est le récit de la fuite inlassable et obstinée de Caïn.
II. Caïn, imaginé par Hugo, est le héros tragique par excellence et emblématique, il est représentatif de l'Humanité → Sa fuite est vaine : on ne peut pas fuir sa conscience.

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