Les aborigènes et leur histoire
Le temps du rêve est le thème central de la culture des Aborigènes d'Australie. Le « temps du rêve » explique les origines de leur monde et de ses habitants. Selon leur tradition, des créatures géantes, comme le Serpent arc-en-ciel, sont sorties de la terre, de la mer ou du ciel et ont créé la vie et les paysages australiens. Leurs corps géants ont créé des fleuves et des chaînes de montagne mais leur esprit est resté dans la terre, rendant la terre sacrée. En 1788, l'Australie était peuplée par 250 tribus, occupant tout le continent, chacune avec sa propre langue et ses lois ; c'est la plus ancienne culture survivant sur terre.
James Cook a noté ses impressions sur les Aborigènes : « en réalité ils sont bien plus heureux que nous les Européens… Ils vivent dans la tranquillité qui n'est pas troublée par l'inégalité de la condition. La terre et la mer leur fournissent toutes les choses nécessaires pour vivre… Ils vivent dans un climat agréable et ont un air très sain… ils n'ont aucune abondance »
Bennelong était un Aborigène d'Eora, dans la région du Port Jackson, qui a été enlevé par les colons et qui a servi de premier intermédiaire entre colons britanniques et les Aborigènes lors de l'arrivée des Européens en Australie. La politique du gouverneur Lachlan Macquarie vis-à-vis des Aborigènes est de faire aménager une école pour leurs enfants; un village et une ferme indigène pour la tribu de Sydney.
Dès les années 1800, tout est mis en place pour attraper les traqueurs des Aborigènes et poursuivre les bagnards et autres criminels échappés dans la nature, qui sont appelés les bushrangers.
La fonction de Protecteur des Aborigènes a été mise en place en 1838, et abolie dans les années 1970.
Les réactions des Aborigènes à l'arrivée soudaine des colons britanniques furent variées. Cette présence généra une compétition pour des éléments vitaux et l'occupation par les Britanniques de terres aborigènes. Selon l'historien Geoffrey