Aujourd’hui, nous sommes dans une phase de problèmes énergétiques où l’épuisement des ressources et les problèmes environnementaux sont centraux. Des recherches sont effectuées pour tenter de trouver une solution à ces problèmes. Il faudrait avoir une énergie renouvelable et non (moins) polluante. De nombreuses recherches et expérimentations montrent les agro-carburants comme une partie de la solution, mais d’autres le nuancent :
En quoi les agro-carburants ne sont-ils qu’une demi-solution aux problèmes énergétiques ? Pour comprendre la montée des agro-carburants (aussi appelé bio-carburants), il faut étudier son contexte de mise en place et savoir ce que l’on désigne par agro-carburants. Puis comprendre quels sont les nombreux avantages des agro-carburants qui leur valent leur place croissante sur le marché. Et enfin, regarder pourquoi ce n’est qu’une demi-solution aux problèmes énergétiques avec les effets pervers des agro-carburants.

On appelle agro-carburants, un carburant « propre », produit comme son nom l’indique, à partir de produit naturel, de la biomasse. On peut l’utiliser pur ou le mélanger à de l’essence traditionnelle. On compte deux types d’agro-carburants : l’éthanol (mis en place par les brésiliens et assez développé aux USA) et le biodiesel (plus développé en Europe). L’éthanol est produit à partir de plantes sucrières (tel la canne à sucre ou la betterave) et d’amidon (le plus souvent de maïs). Le biodiesel est produit à partir d’huile, surtout de palme. Les brésiliens sont les premiers à réellement développer cette énergie. Ils commencent en 1973, date du premier choc pétrolier. Rappelons que ce premier choc pétrolier frappa toute l’économie mondiale et encore plus durement l’économie brésilienne car tout reposait sur le transport routier. Les brésiliens devaient trouver une autre énergie, moins chère que le pétrole qui leur permettrait de réduire leur dépendance aux hydrocarbures et d’assurer leur sécurité énergétique.