Les algues et leurs principales caractéristiques
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Les Algues, ou Phycophytes (du gr.phukos = algue ; phuton = plantes), sont des Thallophytes chlorophylliens, c’est-à-dire des organismes capables de photosynthèse. Elles sont donc autotrophes .Les Algues sont, typiquement, des organismes aquatiques . Du point de vue écologique, elles constituent le premier maillon des chaînes alimentaires : ce sont les producteurs quasi exclusifs des mers et des océans (7/10 de la surface du globe). Elles sont fréquentes aussi en eau douce (lacs, mares, ruisseaux). Elles sont plus rares en milieu aérien.Pour réaliser la photosynthèse, les Algues sont tributaires de la lumière. Or celle-ci est absorbée par l’eau et à quelques mètres de profondeur l’éclairement devient insuffisant pour assurer une assimilation compensant les pertes dues à la respiration. Les Algues sont limitées pour cette raison en milieu aquatique à une zone superficielle qui, en général,ne dépasse pas 40 à 60 mètres de profondeur (ce qui, à l’échelle océanique représente une mince pellicule ; au-delà,le milieu marin est dépourvu de producteurs). On distingue dans les populations algales deux grands ensembles. Le premier est constitué d’espèces qui flottent ou nagent en pleine eau ; elles sont en général microscopiques et souvent unicellulaires. Elles forment la partie végétale et productrice du plancton et phytoplancton (du gr. plankton = errant). Le second ensemble – appelé phytobenthos (du gr. benthos = fond) – est constitué par des espèces fixées au fond. Elles constituent en particulier une riche frange de végétation sur le littoral. Parmi ces Algues côtières se rencontrent des espèces dont les thalles atteignent de grandes dimensions et un degré élevé d’organisation pluricellulaire. Les Algues ont des couleurs variées dues à la présence de pigments masquant plus ou moins la chlorophylle. Ce caractère conduit à subdiviser le groupe en trois grandes lignées qui s’opposent par un ensemble de caractères biochimiques, structuraux et fonctionnels : les Algues