Les carrieres d’ocre de Roussion

À proximité du village de Roussillon, vous pouvez également visiter le "Conservatoire des Ocres et de la Couleur" aménagé dans l'ancienne usine Mathieu. Cette usine produisait de l'ocre depuis 1870. Elle a cessé son activité en 1966. Abandonnée, elle tomba en ruine. La friche fut rachetée en 1993 par le village de Roussillon puis patiemment restaurée.
Le village de Roussillon est célèbre par sa situation de village perché du Lubéron. Il a également aménagé un sentier de découverte des ocres dans la carrière qui borde le village. Ce sentier (payant) accueille tous les ans près de 200 000 visiteurs.
Autour de Roussillon subsistent de nombreuses carrières. Aussi bien à ciel ouvert que souterraine. Le choix d'un mode d'exploitation par rapport à l'autre se faisait par rapport à la couleur à exploiter. Une galerie peut être creusée dans une couche de couleur uniforme alors qu'une carrière à ciel ouvert nécessite le décapage de toutes les couches. Dans les falaises des carrières se remarque une couche de minerai blanc coincé entre des couches de couleur. Cette couche blanche correspond à la limite d'infiltration des eaux de pluie. Durant les millions d'années ayant précédé l'exploitation par l'homme de l'ocre, l'eau de pluie a alterné les cycles d'infiltration et d'évaporation. À chaque cycle, elle a entrainé les particules de fer vers le haut, lessivant la couche ultime d'infiltration et concentrant les particules dans les couches supérieures. Si cette couche blanche est profonde, la quantité de matière stérile à décaper justifie l'exploitation en galerie. À l'écart des touristes, de nombreuses carrières peuvent être explorées. Les falaises, autrefois taillées à angle droit par les ouvriers, prennent actuellement sous l'action du vent et de la pluie toute sorte de formes. En faisant jouer votre imaginaire, vous pourrez vite vous croire dans les célèbres paysages de l'Ouest américain (en plus petit, cela va sans dire). Vous pourrez