Synthèse
Les circuits neuroniques d’un réflexe
L’exécution d’un mouvement, si simple soit-il, nécessite la contraction de muscles précis. Cette contraction est toujours commandée par le système nerveux central, mais le mouvement réalisé peut cependant correspondre :
- soit à un mouvement décidé par le sujet : on parle alors de mouvement volontaire ;
- soit à un mouvement automatique, non volontaire (en réaction à une piqûre par exemple) : on parle alors de réaction réflexe.
De nombreuses réactions corporelles, somatiques ou viscérales, sont contrôlées par des réflexes. Ainsi en est-il par exemple des réflexes myotatiques.

1 La moelle épinière
• Quelques réflexes localisés au niveau de la tête et du cou font intervenir les nerfs crâniens et l’encéphale.
Cependant, la majorité des réflexes corporels impliquent les nerfs rachidiens ainsi que la moelle épinière comme centre d’intégration.
• La moelle épinière est un axe nerveux long de 42 à
45 cm pour un diamètre de 1,8 cm environ, logé dans le canal rachidien de la colonne vertébrale.
En coupe transversale, il est aisé d’observer en son centre une structure en forme de H dessinée par les cornes de la substance grise. Celle-ci est constituée par les divers corps cellulaires ainsi que par leurs prolongements non mouvement réflexe

myélinisés. Les côtés gauche et droit sont séparés par une commissure transverse grise au centre de laquelle s’observe le canal de l’épendyme. En périphérie du « H », les cordons de la substance blanche sont bien visibles.
Ils sont formés par les prolongements myélinisés des neurones. De part et d’autre de la moelle, entre chaque vertèbre, émerge latéralement une paire de nerfs rachidiens (ou spinaux ou médullaires). Ceux-ci sont rattachés à la moelle par une racine ventrale et par une racine dorsale qui présente un renflement, le ganglion rachidien.
• Outre son rôle dans les réflexes médullaires, la moelle épinière est le relais entre l’encéphale et