Les effets du développement du libre-échange

Introduction
Depuis les années 1950, le commerce mondial de marchandises a connu un fort essor, la croissance du commerce mondial surpassant nettement celle du PIB mondial. Cet essor s’explique largement par le développement du libre-échange, qui prône la liberté de circulation de tous les biens et services entre les pays. On assiste également à une forte croissance du PIB mondial (plus de 4% de croissance entre 2002 et 2006) dont la répartition géographique s’élargit. Il semble donc que l’économie mondiale profite largement de ce phénomène de mondialisation des échanges.
On peut toutefois s’interroger sur les effets du développement du libre-échange : les théories libérales selon lesquelles un pays a toujours intérêt à se rallier au libre-échange sont-elles vérifiées dans la pratique ?
En faisant la synthèse des documents proposés, nous soulignerons les bienfaits (I) et les limites (II) du développement du libre-échange.

I. Les bienfaits du développement du libre-échange
Le libre-échange exerce des bienfaits au niveau macroéconomique (A) et microéconomique (B).
A. Les bienfaits au niveau macroéconomique

L’approche théorique libérale du libre-échange montre que le libre-échange est toujours préférable au protectionnisme.
Selon la théorie des avantages comparatifs de Ricardo, qui a notamment été actualisée par Samuelson (théorie des dotations en facteurs de production), un pays a intérêt à se spécialiser dans les domaines où il est le plus compétitif (avantage comparatif le plus élevé) ou dans ceux où il a le désavantage comparatif le moins important. Cette analyse théorique semble vérifiée dans la pratique économique puisque le commerce international est un facteur majeur de croissance économique. Le développement du libre-échange permet la stimulation et la diffusion de l’innovation, facteur de croissance économique. Le libre-échange est source de gains de productivité et crée de nouveaux emplois liés