Les Fleurs du mal
De BAUDELAIRE
L’œuvre à l’examen
Par Françoise Rullier-Theuret

Petits Classiques Larousse

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Les Fleurs du mal de Baudelaire

Corpus bac : Pourquoi les poètes écrivent-ils des arts poétiques ?

Objet d’étude : la poésie
Éléments pour aider à mieux comprendre ces quatre textes. On resituera les quatre textes dans un genre littéraire qui n’a pas été souvent défini. Les arts poétiques sont des ouvrages en vers ou en prose enseignant les règles de composition des poèmes. L’étymologie renvoie à ars, qui désignait le savoir-faire dont on fait preuve dans un métier, et à poièsis, création ou fabrication d’un objet, en particulier d’un objet littéraire. Les premiers arts poétiques apparaissent dans l’Antiquité (La Poétique d’Aristote est le traité d’un philosophe qui définit la tragédie et l’épopée). Au XVIe siècle, Du Bellay, avec la Défense et illustration de la langue française, et Ronsard avec l’Abrégé de l’art poétique français, manifestent le souci de développer une lignée poétique proprement française. Au XVIIe siècle l’Art poétique, de Boileau devient pour longtemps l’autorité en France : il préconise la distinction des genres, la soumission à la raison, les unités. Il constitue la doctrine des Anciens, dans la querelle des Anciens et des Modernes à la fin du XVIIe siècle. Un art poétique a pour ambition d’instaurer une norme destinée à ceux qui ont l’intention d’écrire des poèmes. Il relève donc du registre didactique. Ces ouvrages sont généralement rédigés par des auteurs ou des théoriciens reconnus. Dans ce cas leurs préceptes sont souvent ceux d’une époque et reflètent les pratiques littéraires d’une société. Ils traduisent le plus souvent les positions esthétiques d’un groupe. On constate que les arts poétiques relèvent aussi du registre polémique : l’auteur y est nécessairement engagé dans les débats sur les conceptions, variables et conflictuelles, de la poésie et de la littérature, et ces textes portent les traces des