Suite à l’assassinat de l’archiduc François Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, la France entre en guerre, par le biais du jeu des alliances. Ainsi la mobilisation générale a lieu le 2 août 1914, le déclenchement de la guerre est une surprise pour les français, cependant les français font preuve d’une véritable résolution devant cette guerre en raison du sentiment de revanche présent après la perte de l’Alsace Moselle. Ce sentiment patriotique va être renforcé par l’appel du président Raymond Poincaré :il va décréter l’union nationale : les différences d’opinion qu’elles soient politiques ou religieuses, sont mises de côté.
Ainsi la France, va mobiliser 8,5 millions de Français grâce à la mobilisation générale. Dans un premier temps, une course à la mer a lieu, l’armée allemande essaye de déborder son homologue française en passant par le nord, puis une guerre de position a lieu à partir de 1915 : les soldats s’enterrent dans des tranchées. Leurs conditions de vie sont particulièrement difficiles, autant d’un point de vue psychologique que physique. Dans cette épreuve commune le mental des troupes est soumis à rude épreuve : certains craquent et choisissent la mutinerie, mais la grande majorité va décider d’être soudée dans l’adversité.
Avec le début de la guerre d’usure et de position les hommes endurent d’abord physiquement, des travaux de terrassement épuisant, s’en suit des combats réguliers, nécessitant d’être toujours aux aguets ce qui ne leur laisse que peu de répit. Ainsi la vie des soldats dans les tranchées est très dure. Ils souffrent du manque de sommeil à cause des bruits des bombardements d’artillerie ou d’aviation, ils souffrent aussi de la faim, vivent dans la boue, cohabitent avec les rats, sont assaillis par les poux et exposés aux intempéries, le froid et l’humidité en hiver ainsi qu’une chaleur accablante en été. On rencontre aussi des problèmes d’hygiène, car il n’existe aucun moyen de se laver, en atteste le surnom donné aux