Fiche de lecture :
Les gens de rien, une histoire de la grande pauvreté dans la France du XXème siècle,
André Gueslin

Avant la révolution française, les pauvres étaient souvent considérés comme responsables de leur situation. Depuis, la conception de la pauvreté a beaucoup changé, elle est perçue comme un dysfonctionnement de la société elle-même. Dans Les gens de rien, André Gueslin, historien spécialisé en économie sociale et professeur d’histoire contemporaine, a voulu décrire l’évolution de ce phénomène dans la France du XXème siècle et étudier la manière dont la société traite de ce problème. Le traitement de la pauvreté par une société, c'est-à-dire les aides qu’elle apporte aux plus pauvres, est extrêmement révélateur. C’est à partir de ce constat qu’André Gueslin se lance dans une analyse de la gestion du problème par les différentes associations et pouvoirs publics, dans le but de mieux comprendre « les gens de rien » et dégager une définition du pauvre dans la France du XXème siècle. Pourtant, la pauvreté est multidimensionnelle et les pauvres ne constituent pas un ensemble homogène. On peut dès lors s’interroger : Comment définir le pauvre ? L’Histoire et l’analyse de l’implication de la société peuvent-elles nous permettre de mieux comprendre ce phénomène ? Nous baserons notre réflexion sur trois axes. Dans un premier temps, nous verrons que selon l’auteur, la classe pauvre en France n’est pas homogène mais il est possible de dégager des caractéristiques communes à tous les pauvres. Nous verrons dans une deuxième partie que Gueslin utilise l’évolution historique du phénomène pour prouver sa théorie. Enfin, nous verrons que selon lui il faut s’interroger sur les mesures prises par la société pour tenter d’enrayer ce fléau social.

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1. Définition de la grande pauvreté

Il peut sembler difficile de définir la grande pauvreté comme s’il s’agissait d’une classe de personnes homogènes. L’entrée dans la pauvreté