Un nouvel horizon : l’élan européen vers l’Atlantique

A. Des découvertes majeures

- L’expansion ottomane a été facilitée par des rivalités qui opposaient les souverains européens : Désintérêt des souverains ibériques (Espagne et Portugal), car ceux-ci étaient occupés à repousser les musulmans d’Espagne Reconquista qui s’achève par la Prise de Grenade en 1492. Leurs intérêts perdus en Méditerranée les forcent à se lancer vers l’Atlantique pour trouver la route qui doit mener vers l’Extrême Orient et ce que l’on nomme alors les Indes. - En 1488, l’Afrique est contournée par la route du Cap de Bonne Espérance par le Portugais Vasco de Gama qui atteint le port de Calicut en 1498. Entre 1492 et 1501 Christophe Colomb effectue 4 voyages au cours desquels il découvre la mer des Caraïbes à partir d’une colonie basée dans les Bahamas actuelles (Hispaniola). Les États d’Europe atlantique se lance dans une compétition financée par les souverains : Vespucci accoste sur le littoral de l’actuel Brésil en 1499, et l’Anglais John Cabot, accoste dans la presqu’île de Floride en 1497 1498. La voie est lancée : Circumnavigation de Magellan entre 1519 et 1521et le Français Jacques Cartier aborde l’embouchure du Saint Laurent entre 1534 et 1541.

- Ces découvertes profitent à l’Espagne qui se trouve au centre d’un vaste empire qui connaît un apogée sous le règne de Charles Quint entre 1515 et 1558. - Le commerce des épices, de l’or, de la soie, est au cœur d’un système économique mondial. Un but : trouver une nouvelle route des épices, évangéliser et se constituer un prestige. L’Atlantique devient le nouveau champ d’exploration.

B. Un contexte favorable à l’ouverture - Aux XVe et XVIe siècles, à la Renaissance, les Occidentaux découvrent de nouvelles terres et de nouvelles civilisations dont l’ampleur et la variété marquent une rupture sans précédent dans l’histoire culturelle de l’Europe. La présence d’objets