Les grandes explorations du dernier tiers du 18e siècle : les mythes du continent austral, du bon sauvage et du passage du Nord-Ouest.

1763 : fin de la guerre de sept ans entre la France et la Grande-Bretagne au profit des Anglais.
Les rivalités maritimes de ces deux grandes puissances ont bloqué les explorations. Le XVIIIe siècle, siècle des lumières, siècle les philosophes soit « comblés le blanc des cartes ».
1744 : l'amiral Anson avait traversé le Pacifique et prend conscience de l'importance du commerce sur le Pacifique.
1756 : Charles de Brosse publie un livre sur les terres australes, compilation des voyages en terre du sud. C'est un best-seller.
À partir de 1763, on va voir se développer des expéditions qui sont la concrétisation des pensées philosophiques me n'est pas des érudits, des philosophes. Ce sont deux expéditions scientifiques très orientées. Deux expéditions organisées par les états, soutenu par les grandes académies scientifiques. Dans ses expéditions, tout est fait pour limiter les risques. Même si le contexte reste un contexte de rivalité franco-britannique, on a une levée du secret lié à la découverte. Et d'autre part, ses expéditions sont rendues plus accessibles grâces aux progrès maritimes (exemple : le doublage de la coque en cuivre -> robustesse ; calcul de la latitude et longitude beaucoup plus précise grâce au sextant). Au milieu du XVIIIe siècle, on a résolu une question : celui du calcul de la longitude. La création d'une horloge marine en 1843, permis de calculer la longitude. James Cook l'appel « ma meilleure amie ». Maintenant, on peut situer les îles avec précision.

I- Wallis, Carteret, Bougainville : les mythes de la nouvelle Cythère (paradis des Grecs) et du « bon sauvage ».

A/ La découverte de Tahiti.

La première des grandes expéditions après la guerre de sept ans est celle de Wallis. Il passe par le détroit de Magellan et découvre Tahiti en 1767. Les premiers contacts avec les autochtones sont très