Les grands courants de la pensée économique

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Section 1 : La pensée économique du XVIème siècle au XIXème siècle
Jusqu'au XVIe siècle environ, la pensée économique n'a pas d'autonomie, elle n'existe qu'à travers d'autres champs de pensée, comme la philosophie ou la théologie. À partir du moment où les interrogations sur l'enrichissement de la Nation se sont faites plus pressantes, la pensée économique a pu se développer de façon autonome.

§1 Le mercantilisme (XVIème et XVIIème siècle) : l’enrichissement monétaire et commercial
Le mercantilisme apparait dans un contexte particulier caractérisé par :
- les grandes découvertes (Nouveau Monde), le développement de l’activité commerciale (thé, café, cacao, tabac, maïs…)
- la formation des Etats modernes,
- l’évolution des mentalités (laïcisation du monde avec la Renaissance et la Réforme).
Colbert (1619-1683)
A - Le commerce extérieur est source de richesse
Le mercantilisme prône l’intervention de l’Etat afin d’obtenir un excédent commercial, cause principale de la richesse de la Nation. * Le courant mercantiliste n'est pas homogène, il comporte plusieurs écoles:

- Selon le mercantilisme espagnol, il faut accroître le stock de métaux précieux grâce aux mines des colonies.
En fait, dès cette époque, un Français, J. Bodin (1530-1596), critique cette affirmation et annonce ainsi la théorie quantitative de la monnaie. Celle-ci indique que l'abondance de monnaie est source d'inflation.
- Selon le mercantilisme anglais, il faut exporter le plus possible aux prix les plus élevés, et importer le moins possible aux prix les plus faibles. Cela permet de dégager un excédent commercial qui fait rentrer l'or.
- Selon le mercantilisme français, il faut être industrieux et développer l'activité manufacturière, ce que fera Colbert (1619-1683). Les importations doivent se limiter aux matières premières, tandis qu'il est possible d'exporter des produits manufacturés dont le prix est plus élevé. * Le