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Aie le courage de te servir de ton propre entendement. Voilà la devise des Lumières. Emmanuel Kant

Chronologie (placez votre curseur sur les événements).
Régence de Philippe d'Orléans Règne de Louis XV Guerre Voltaire Bataille de Sept à Berlin encyclopédique ans Coup Règne Prise de Première Chute de d'état du de Louis Indépendance la des États-Unis Bastille République Robespierre 18 XVI Brumaire

1715

1723

1750

1751

1756

1774

1776

1789

1792

1794

1799

e mot "Lumières" désigne métaphoriquement le mouvement intellectuel qui caractérise le dixhuitième siècle européen : illuminismo en italien, ilustración en espagnol, Aufklärung en allemand évoquent semblablement le passage de la nuit au jour, de l'obscurantisme à la connaissance rationnelle, qui marque cette époque décidée à secouer tous les jougs qui pesaient jusque-là sur les peuples. En France, le mot "mouvement" semble plus approprié qu'ailleurs puisque, fédérés par l'Encyclopédie, les philosophes ont conjugué leurs efforts pour proposer une refonte générale de l'entendement au nom d'un attachement commun aux valeurs de la bourgeoisie montante - mérite, travail, libre entreprise - encouragées par le modèle idéal du despote éclairé. Venus d'horizons différents, ils peuvent varier sur certains aspects de la vie sociale (on consultera sur d'autres pages la querelle Voltaire-Rousseau), mais leur accord résonne dans le cri de guerre entendu par Condorcet : raison, tolérance, humanité. C'est au nom de cette dernière en effet que se déploie toujours le zèle des encyclopédistes, et nos quatre textes veulent en donner l'illustration : tant sur le plan de la connaissance que sur celui de la vie morale, les philosophes sont animés par leur considération pour le genre humain et par leur foi dans sa marche vers le progrès.

1. « Il fallait un siècle philosophe »
Née en 1748 du projet de Diderot de traduire la Cyclopædia de l'anglais Ephraïm Chambers (1728)