Le siècle des Lumières

I- L’esprit des lumières

A Définition : Le mouvement des lumières se propagent en Europe tout au long du 18ième siècle. Ils défendent les valeurs nouvelles et contribuent à la transformation profonde de la société. Les philosophes des lumières veulent « éclairer » leurs concitoyens pour lutter contre l’ignorance, les préjugés, les croyances absurdes et les superstitions.

B Le contexte historique : La philosophie de John LOCKE (1632-1704) se répand progressivement en France. Pour lui, le peuple reste le seul souverain véritable, et tous les hommes possèdent des droits naturels et indéniables. Or louis XV meurt en 1515, après un règne qui a vu l’apogée du pouvoir royal et le retour à un ordre moral. La France est ensuite secouée par les guerres et les famines : guerre de sept ans qui oppose la France et l’Angleterre et à la Prusse, guerre de succession en Autriche, rivalité coloniale avec l’Angleterre. Louis XVI tente de réorganiser les finances du royaume (car la France est endetté). Cependant les difficultés s’accentuent : mauvaises récoltes et banqueroute de l’état conduise à la convocation des Etats généraux. Louis 15 est sacré roi (1723) alors qu’il n’a que 13 ans. En 1744 il perd l’amour de son peuple qui lui reproche son indifférence pour les problèmes du royaume. Dans le début de la régence (= gouvernement, en France de Philippe d’ORLEANS, pendant la minorité de louis 15, donc de 1715 à 1723), La noblesse s’ouvre à la recherche du plaisir, les fêtes se multiplient. A la fin du 17ième, BAYLE et FONTENELLE revendiquent l’exercice de l’esprit critique contre les préjudices religieux. Un nouvel esprit scientifique se répand. Les gens de lettre se retrouvent dans les cafés, les salons parisiens ou les académies de province pour débattre des idées nouvelles. Les écrivains (comme MONTESQUIEU) voyagent à travers l’Europe, multipliant les échanges… . Ils s’engagent dans un combat contre l’autorité religieuse