Aujourd'hui, nous ne pouvons parler du 18ème siècle sans penser aux philosophes des Lumières. En effet, leur rôle est extrêmement important, d'autant plus qu'ils se battent dans de nombreux domaines. Dans un premier temps, nous verrons qui sont les Lumières. Puis, dans un deuxième temps, nous étudierons en détail leurs combats, leurs contestations.

I) Les Lumières.
C'est le mouvement intellectuel, culturel et scientifique qui a donné au 18ème siècle le nom de « siècle des Lumières".
Certains considèrent la glorieuse révolution de 1688 comme le début de ce siècle mais il est plus courant d'entendre que la mort de Louis XIV en 1715 a marqué le début de ce mouvement intellectuel. Le siècle des Lumières se finit en 1792, avec le début de la 1ère République.
Le mouvement des Lumières, ou le rationalisme, est un mouvement d'idée européen qui se caractérise par un rejet des traditions au profit de la foi dans le progrès et de la pensée rationnelle.
En 1784, le philosophe allemand Kant propose une devise qui peut définir les Lumières : « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! ». En effet, les philosophes des Lumières se servent de leur raison librement, tout en se détachant des dogmes, des superstitions et des préjugés. Ce mouvement ne peut pas se détacher de la naissance des sciences modernes (développement de la biologie, méthode expérimentale, volonté d'expliquer le monde par des lois physiques…).
L'Encyclopédie rédigée sous la direction de Diderot et D'Alembert est un regroupement de 17 volumes qui réunit une majeure partie des textes écrits par les philosophes du 18ème siècle. C'est un ouvrage majeur car c'est la première encyclopédie française. Son but était de diffuser le savoir au peuple.
Le but des philosophes était tout d'abord d'instruire la population. Elle a donc été une cible principale pour ceux-ci. Mais ils visaient aussi la dénonciation du Clergé et du fanatisme religieux. Pour l'Eglise, la réponse à toutes les questions était