Les Lumières (XVIIIème siècle)
Le mot lumière du latin luminaria (source de lumière, flambeau, astre) signifie au sens figuré connaissance.
Les lumières : courant d’idées littéraires et philosophiques qui s’est développé en Europe au XVIIIe siècle et qui avait pour mission d’ « éclairer » les esprits.
Explication de la naissance de ce courant littéraire
Des écrivains, les philosophes (qui aiment la sagesse) → une nouvelle forme de pensée, fondée sur la raison, pour juger de toute chose et parvenir à la vérité : il s’agit de sortir des préjugés et des superstitions.
Facteurs : - les découvertes scientifiques qui ont modifié la conception que l’homme avait jusque là du monde. (électricité, machine à vapeur, magnétisme…) - la multiplication des voyages à l’étranger qui ont permis de connaître d’autres coutumes et d’autres croyances. On commence à prendre conscience des différences, rien n’assure l’homme qu’il détient la vérité …
Expérience : la théorie ne suffit plus pour bâtir une science, il faut la confronter à l’expérience
Progrès et Optimisme : l’homme croit en lui-même et au pouvoir de la raison, ce qui est à la naissance du projet de l’Encyclopédie. Cet élan optimiste sera nuancé à la fin du siècle, marqué déjà par une sensibilité romantique caractéristique du début du XIXème siècle.
Tolérance, Liberté, Bonheur : ces idées vont de pair avec les nombreux voyages autour du monde qui font découvrir d’autres cultures et d’autres peuples : les valeurs prônées par le monde occidental sont à relativiser. Le respect de la liberté est naturellement lié au combat contre l’esclavage et la volonté de justice. → Remise en cause de l’ordre religieux, social et politique de l’Ancien Régime ≠ Intolérance, fanatisme religieux, la guerre, l’esclavage → mise en avant du respect absolu de la personne humaine

L’Encyclopédie (dictionnaire en 17 volumes rédigés entre 1751 et 1772)
C’est l’œuvre collective majeure associée aux Lumières.
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