Les Métamorphoses d’Ovide

Une épopée singulière
Les Métamorphoses d’Ovide (43 av. J-C - 17 ap. J-C) constituent une œuvre monumentale composée de 15 chants et de douze mille vers. Cette œuvre, qui a l’ampleur d’un poème épique utilise aussi le vers de l’épopée, à savoir l’hexamètre dactylique.

Mais, même si l’on y retrouve de nombreux personnages épiques, ce poème occupe une place singulière dans la poésie latine. Il décrit la naissance et l'histoire du monde gréco-romain jusqu'à l'époque de l'empereur Auguste au travers de légendes et d’épisodes de la mythologie.

Aux sources de la mythologie grecque et romaine

Pour composer les Métamorphoses, Ovide a repris les récits de la mythologie grecque et romaine et en particulier les légendes relatant des transformations miraculeuses ou métamorphoses.

Son poème compte deux cent quarante-six fables représentant la transformation de dieux ou de héros en bêtes, plantes ou rochers par la volonté des dieux ou par magie. Il réunit quelques-unes des légendes antiques les plus immortelles, comme le jugement de Pâris, le mythe de Phaéton conduisant le char du Soleil, celui de Persée et Andromède, celui des Argonautes et celui du roi Midas.

Ces récits mythologiques plus ou moins développés sont ordonnés chronologiquement depuis le Chaos jusqu'à la métamorphose de Jules César en étoile.

Quelques métamorphoses célèbres

Parmi les épisodes les plus connus des Métamorphoses, on peut citer : - la transformation de Io en génisse (Chant I) - l’enlèvement d’Europe par Jupiter transformé en taureau (Chant II) - le mythe de Narcisse changé en fleur et celui de la nymphe Echo (Chant III) - l’enlèvement de Proserpine (Chant V) - la métamorphose de Philémon et Baucis respectivement en chêne et en tilleul (Chant VIII) - le mythe de Dédale et Icare (Chant