LES PHENICIENS ET LA MER

Les Phéniciens semblent s’être établis vers 3000 av. J.C. Le territoire de la Phénicie correspond au Liban actuel auquel il faudrait ajouter certaines portions de la Syrie et de la Palestine. Les Phéniciens vivaient sur la côte entre le golfe d’Issos au nord et le mont Carmel au sud. Ils se disaient eux-mêmes Cananéens, mais surtout habitants de Sidon, Tyr et Byblos.

Les Phéniciens étaient d'habiles navigateurs, commerçants et un peuple sémitique. Rivaux des Mycéniens pour la navigation en Méditerranée au IIe millénaire av. J.-C., ils furent d'après ce qu'on en sait les meilleurs navigateurs de l'Antiquité. L'invasion des Peuples de la Mer en 1200 av.J.C, va ravager les cités phéniciennes, de même que Mycènes et les autres territoires qu'ils traversent, mais c'est ce qui va permettre aux Phéniciens de trouver leur indépendance vis-à-vis des puissances voisines qui les avaient assujettis puisque celles-ci seront elles aussi détruites par ces invasions. La chute de Mycènes en particulier va leur permettre de dominer les mers.

En quelques siècles, les Phéniciens construisent un empire commercial de première importance et deviennent les principaux intermédiaires du commerce méditerranéen. Comment peut-on expliquer un tel essor du commerce phénicien? Dans un premier temps, nous verrons que ceci est due à l'extension territoriale de la Phénicie sur la Méditerranée, et dans un deuxième temps, les Phéniciens navigateurs de la Méditerranée.

I) Une extension territoriale sur la mer

A) Les raisons de cette expansion

Les historiens étaient partagés sur la question. Certains d'entre eux ont attribué cette aventure maritime au relief géographique qui prenait les cités phéniciennes en tenaille, entre la mer et les chaînes de montagnes du Liban et de l'Anti-Liban, réduisant ainsi leur territoire. D'autres voyaient dans la position stratégique de ces cités, construites sur des promontoires en face de la mer