Les polyptiques
1)
Définition : Présentant plusieurs faces, plusieurs parties.
On donne le nom de " polyptyque " à un ensemble de panneaux de bois peints, mais parfois aussi sculptés qui s'insèrent dans un ensemble de menuiserie le plus souvent dorée. Le polyptyque peut être muni de volets montés sur charnières qui permettent sa fermeture ou au contraire son déploiement. Ces volets sont généralement peints sur les deux faces, la technique de la grisaille s'appliquant fréquemment au polyptyque en position fermée.
2)
A) Le retable d'Issenheim
Le sommet de l'œuvre de Grünewald est représenté par le célèbre retable d'Issenheim (musée Unterlinden, Colmar). Ce grand retable avait été commandé par le « précepteur » du couvent des Antonins d'Issenheim, le Sicilien Guido Guersi, pour remplacer dans l'église du couvent, récemment agrandie, un retable plus ancien de Martin Schongauer. La date exacte d'exécution n'est pas établie, mais il semble qu'elle se place entre 1512 et 1516. Le polyptyque est une illustration des activités des Antonins qui se consacraient aux soins des malades, et particulièrement des pestiférés. Le retable comporte de chaque côté deux panneaux mobiles superposés qui se referment sur un reliquaire de bois sculpté. A l'origine, il était surmonté de sculptures. Les quatre volets sont peints sur les deux faces.
Photo :

B) Le polyptyque de Boston
Par le passé, le Polyptyque de l'Isabella Stewart Gardner Museum de Boston a toujours été considéré comme contemporain du polyptyque d’Orvieto. Aujourd’hui, de nombreux critiques expriment leur désaccord.

Exposé à l'origine dans l'église Santa Maria dei Servi à Orvieto, le retable se compose de cinq panneaux : au centre, la Vierge et l'Enfant ; de chaque côté, de gauche à droite, les saints Paul, Lucie, Catherine d'Alexandrie et Jean-Baptiste. Pour chaque personnage, le cadre est celui d’une arcature gothique trilobée, entourée de colonnettes et surmontée d’un gâble à l’intérieur duquel sont