Les ressources naturelles et leur gestion
De la maîtrise du feu à celle de l’électricité, l’énergie est devenue indispensable à notre vie et nos besoins en énergie vont toujours croissant. Avec le temps l’homme a développé des moyens de production d’énergie toujours plus efficaces pour faire face à cette demande. Aujourd’hui les combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz ou le charbon fournissent plus de 80% de l’énergie mondialement utilisée quotidiennement.
Que sont les combustibles fossiles ? Le charbon, le gaz et le pétrole sont apparus grâce à des phénomènes chimiques naturels il y a trois cent millions d’années à partir de restes de végétation. Ce sont des fossiles, des restes biologiques situés dans les roches sédimentaires, sous terre, sous la forme de gisements localisés particulièrement au Moyen-Orient ou en Sibérie. Ce sont des produits qui au cours d’une combustion dégagent de la chaleur que l’on emploie pour faire des carburants, de l’électricité ou du chauffage. Leur exploitation relativement facile comporte plusieurs avantages pour les investisseurs. Ils sont en effet facilement stockables et transportables. Ainsi même si leur extraction et leur transport demandent de gros investissements, ceux-ci sont rapidement amortis du fait d’une demande constante d’énergie.
Quels problèmes posent les énergies fossiles ?
Voilà une question qu’il est judicieux de se poser afin de bien appréhender la question de l’intérêt éventuel des énergies renouvelables. Nous pouvons ainsi discerner quatre problèmes majeurs découlant directement de l’utilisation des énergies fossiles :
L‘épuisement des réserves :
En 2000, la demande mondiale en énergie était trois fois supérieure à celle de 1950. On s’attend à ce qu’elle double encore d’ici 2050. Formés au cours de plusieurs millions d’années, les réserves de combustibles fossiles ne se régénèrent pas aussi vite qu’on les vide. Au rythme actuel de consommation on estime que les réserves de pétrole seront épuisées dans 40