Dans ce récit autobiographique, Cavanna nous raconte sa vie entre six et seize ans, à Nogent-sur-Marne.
Il nous décrit le mode de vie des « ritals », d’où ils viennent, leurs traits de caractère ; il fait une sorte de portrait du « Rital ».
Il raconte aussi les rapports difficiles entre son père et sa mère. Mais il ne s’arrête pas là, il parle aussi de sa préadolescence et de son adolescence : les jeux avec les gosses du quartier, les fugues, les engueulades, les batailles parfois sanglantes dans le fort de Nogent, les escapades avec les filles des environs, jusqu’à l’obtention de son brevet, et le passage de son examen d’entrée dans les postes.
* thèmes principaux : l’enfance de Cavanna, la vie du père thèmes secondaires : la mère, les lieux, la vie et les mœurs de la communauté italienne
* L’histoire se situe principalement à Nogent-sur-Marne entre 1930 et 1940. Cette période est placée entre les deux guerres mondiales. Pour reconstruire la France détruite par la guerre de 1914-1918, on fait appel aux immigrés, notamment à ces natifs d’au-delà des Alpes, attirés par l’appât du travail et fixés en banlieue, les Ritals.
* Le père de François Cavanna s’appelle Louis (surnommé « Vidgeon »), il est d’origine italienne. Il travaille dans la maçonnerie. Il n’est pas compagnon, ni « garçon », car il n’a plus l’âge, mais il est entre les deux. Cela veut dire qu’il fait le travail d’un compagnon et qu’il touche le salaire d’un garçon.
A travers le texte, le portrait du père est plutôt précis, on nous dit qu’il est petit, voire très petit, mais fort, trapu, avec un gros ventre. Ses yeux sont bleus et ses cheveux blancs et fins. Son physique est révélateur du métier qu’il exerce.
Psychologiquement, c’est un homme épanoui, qui sourit facilement. L’auteur nous parle du comportement de son père lorsqu’il rigole, il ne se gêne pas pour rire dans la rue. C’est un personnage « nature » et attachant.
Toutefois, les relations qu’il entretient avec sa femme sont plus