Les satellites
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IntroductionTout d’abord, l’exploration spatiale a été propulsée lors de la guerre froide surtout entre les années 1957 à 1969. Ces deux dates correspondent à deux grands événements survenus lors de la conquête de l’espace entre les États-Unis et l’Union républicaine des socialistes soviétiques. La conquête de l’espace avait dans ces années le but de démontrer la supériorité de l’état par rapport à son opposant. Ces deux dates représentent le lancement du premier Satellite artificiel, par les russes, dénommé Spoutnik 1. La seconde date représente la journée où le premier homme, étasunien, à marcher sur la lune.
Les satellites en général
D’autre part, bien que la lancée du premier satellite n’eue pas de grandes utilités appart la collecte de quelques données scientifiques qui furent très limitées. Leur utilité était plutôt dérisoire. On ne découvrit que plusieurs années après le potentiel de ces engins orbitant autour de la terre. En 1995, un système de 24 satellites géostationnaires (voir le paragraphe suivant pour la définition) a été déclaré opérationnel, ce système ayant comme nom en anglais NAV.S.T.A.R-G.P.S (navigation system time and ranging - Global Positioning System). L’armée utilisait déjà ce système, depuis la fin des années 80, à des fins militaires. Maintenant le GPS est utilisé pour diverses fonctions, tant pour éviter aux automobilistes de se perdre qu’au aviateur de poursuivre leur itinéraire ou d’observer le changement de position d’un objet sur Terre.
Il existe deux types de satellites différents : les satellites géostationnaires et les satellites polaires. Les géostationnaires ont la particularité de ne pas bouger pour les yeux d’un observateur terrestre car ils tournent à la même vitesse que la terre. Ils se situent en hautes altitudes (environ 36 000km) et peuvent observer jusqu’au tiers de la planète à chaque instant. Tandis que les polaires se situent en basse altitudes (600 à 900km), ils permettent d’observer tous les endroits de