L'économie est plus ouverte, le commerce se développe, surtout au niveau de la Méditerranée. Milieu IX et Xe s, on constate que l'économie de l'Occident chrétien est quasi fermée, on parle d'économie domaniale car l'essentiel de la vie économique s'inscrit dans des grands domaines ruraux.

Section I: La décadence du commerce
I. L'étouffement du commerce méditerranéen
• La thèse de Pirenne et sa critique
Facteurs: l'avancé des conquêtes musulmanes et migrations germaniques.
Résulte d'une thèse célèbre soutenue par H. Pirenne, "Mahomet et Charlemagne". La rupture de l'économie antique méditerranéenne est la conséquence des migrations germaniques du Ve siècle qui ont politiquement détruit l'empire romain d'Occident selon les thèses les plus couramment admises.
Pirenne (1862-1935) pense que, jusqu'aux conquêtes arabes, le commerce avec l'Orient est resté possible et fructueux.
Ex: -Pas de rupture entre Byzance et les Mérovingiens. Les Francs utilisent toujours la via appia restée en bon état. La Méditerranée reste la voie maritime la plus praticable. Il existe une population commerçante, composée de juifs, Grecs, Syriens. Et des ports comme Marseille restent actifs de la fin du VI jusqu'au VIIe. Cette survie de l'économie d'échange, centrée sur la Méditerranée, s'est prolongée jusqu'au Djihad.
Les Arabes se présentent comme les ennemis du monde chrétien et refusent de nouer avec lui des relations pacifiques. Dès la mort de Mahomet en 632 à la bataille de Poitier en 732, les Arabes vont occuper successivement les rivages méditerranéens, à l'exception de la Grèce, de Byzance et de l'Italie du nord. Les carolingiens et les Arabes restent séparés et durablement antagonistes.
"Les chrétiens ne peuvent plus faire flotter une planche sur la mer".
A partir de ce moment, l'Atlantique et l'Occident se retrouvent séparés, et l'océan ne devient accessible que par voie terrestre. Il se replie sur lui-même, vit en économie fermée et ne participe plus à aucun courant