Les tables claudiennes
Dans leur rapport envers la citoyenneté, les Romains ont adopté une attitude différente de celle d'Athènes. En effet, le droit de citoyenneté, à Athènes, était concédé à très peu d'hommes, alors qu'il a été largement répandu, mais uniquement aux hommes libres, dans l'empire romain. La citoyenneté est devenu le ciment de cet empire, qui intégrait des peuples très différents par leurs traditions et leurs cultures. Dans cet empire, il existe une énorme variété de statuts. Rome a toujours été pragmatique et n'a pas tenté d'uniformiser l'administration de son empire. En revanche, elle s'est efforcée de faire partager son idéal civique et citoyen aux habitants de son territoire.
Au début de l'empire romain le droit de citoyenneté était très restreint. Les romains souhaitaient limiter au maximum l'octroi de la citoyenneté et la restreindre à quelques individus car ils craignaient d'être envahis par les Orientaux, comme les Égyptiens, qu'il considèrent comme des personnes dépravés, et par les Gaulois qu'ils voient comme des ''sauvages''.
Les habitants de l'Italie conquise par Rome ont obtenu le droit de devenir citoyen et on appelle ce droit le droit latin, ce qui consiste à posséder tous les droits romains sauf le droit d'jus honorum ( le droit politique), ils peuvent servir dans les légions. En revanche ils ne