Extrait du roman de l’Abbé Prévost Mémoires et Aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde, nous ouvrons les pages d’un récit autonome: L’Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut (plus connu sous le nom de Manon Lescaut). Ce roman est jugé scandaleux à deux reprises, et l’Abbé Prévost est obligé de corriger son Œuvre. L’attention de la critique va être retenue en 1733, lorsque le roman paraît en France. Dans un compte rendu du Journal de la Cour de Paris, nous découvrons le roman décrit par ces termes : « Il paraît depuis quelques jours un nouveau volume des Mémoires d’un homme de qualité contenant l’Histoire de Manon Lescaut. Ce livre est écrit avec tant d’art et d’une façon si intéressante, que l’on voit les honnêtes gens s’attendrir en faveur d’un escroc et d’une catin. » Effectivement, le chevalier des Grieux nous apparait comme un homme prêt à tout faire pour ne jamais être séparé de celle qu’il aime… y compris de voler ou de duper autrui. Et Manon, quant à elle, figure féminine de l’ambigüité la plus exquise use de ses charmes pour s’accaparer l’argent de ses victimes… Mais comme le dit le critique La Barre de Beaumarchais dans Les Lettres sérieuses et badines en 1731 : Manon Lescaut est « un mélange de vertus et de vices, un contraste perpétuel de bons sentiments et de mauvaises actions. » Chaque infidélité est faite par amour… ainsi, dans ce tome, nous suivons ces deux jeunes amants dans toutes leurs séparations et retrouvailles, nous devenons même, les complices de leurs stratagèmes malsains. Mais surtout, l’abbé Prévost nous place comme des spectateurs impuissants face à des destins tragiques.
Notre passage se situe au séminaire de Saint Sulpice. Détruit après une infidélité de Manon avec Monsieur de B…, le chevalier des Grieux décide de partir à Paris avec son ami Tiberge. Ils choisissent de suivre des études de théologie. Cela permet à des Grieux d’oublier sa « perfide Manon ». Mais, après s’être cru « délivré des