A. Biographie

Marco Polo, comme vous le savez tous, était un voyageur mais aussi un marchant qui naquit à Venise en l'an 1254. Niccolo Polo, son père épousa une noble vénitienne en 1253 qui lui donna un fils, Marco, mais qu’il ne verra pas naitre. Lorsque Marco eu atteint son 15eme anniversaire, son père Nicollo et son oncle Matteo, issus d'une riche famille de négociants revinrent de Venise, alors qu'ils étaient partis en l'Orient quelques années avant. Ceux-ci s'engagèrent à répéter l'expérience en partant pour la Chine. C'est en 1271, alors que Marco avait 17 ans, qu'il fut l'un des premiers à emprunter la fameuse route de la soie, et donc que le voyage pour l'Orient put commencer. Après une odyssée qui dura environ 30 mois et après avoir traversé la Palestine, la Perse ainsi que l'Asie centrale, ils arrivèrent à Khanbalik (l'ancienne Pékin) en mai 1275. Marco Polo restera en Chine pendant une quinzaine d'années. Vers 1292, les trois Vénitiens se proposèrent d'accompagner en Perse une princesse mongole ; ce voyage par la mer les incita à rentrer finalement à Venise en 1295 en traversant Constantinople et la mer Noire. Après son retour à Venise, il participa a la bataille navale entre Venise et Gènes, où il fut retenu prisonnier par les génois le 7 septembre 1298. En prison, il rencontra Rustichello da Pisa, auquel il dicta ses mémoires, publiées sous le nom de: "Livre des merveilles du monde". Cette véritable œuvre d'art fut pendant de nombreuses années les seules sources de nouvelles sur l'Asie orientale. Libéré de prison en 1299 il revient à Venise. Il mourut en 1324 à l'âge de 70 ans. Comme le dit le géographe Alexander Von Humboldt, Marco Polo fut "le plus grand explorateur terrestre de tout les temps et de tout les pays". | | |

B. Son voyage

1. Objectifs

L’histoire du chemin de la soie débute bien avant l’arrivé de Marco Polo en Asie. Son père et son oncle étaient deux marchants vénitiens qui furent écartés de Constantinople en