Au XVIII ° siècle, de nombreux mouvements culturels, intellectuels et scientifiques font leurs apparitions, ils sont connus sous le nom des Lumières. Les lumières s’étendent à travers toute l’Europe et les connaissances sont souvent utiliser tant dans la société de tous les jours que dans la littérature, des auteurs tels que Voltaire veulent dénoncer l’injustice qui règne sous toutes les formes. Le texte à étudier est l’incipit de Memnon ou la sagesse humaine, écrit par Voltaire en 1750. Cet apologue raconte l’aventure de Memnon, qui se lance dans l’apprentissage de la philosophie, celui à pour idée de devenir parfaitement « sage ». La notion même de « sagesse » est explicite tout au long du texte, au travers de cela Voltaire veut que le lecteur ait une réflexion philosophique et morale sur le sens du mot. Nous étudierons en quoi cet incipit dans un premier temps annonce un texte plaisant puis nous verrons l’aspect philosophique du conte.

Ce texte est un héritier du conte merveilleux, ce qui lui donne un aspect simple et plaisant. On remarque un schéma narratif simple avec un enchaînement d’actions rapides. L’incipit étudié ici, est notamment séparé en trois grandes parties et se termine avec une quatrième partie qui se poursuit dans la suite de l’œuvre. Memnon fait le choix de devenir « parfaitement sage » (l.1), il s’efforce de respecter certaines règles, tels que l’absence de passion amoureuse qui se rapporte dans le premier paragraphe, l’absence de sobriété qui se rapporte dans le paragraphe deux et enfin la modération des désirs qui se rapporte dans le troisième paragraphe. Dans le quatrième paragraphe, on remarque que le Héros commence à être confronté aux réalités de la vie. Des verbes au passé simple contribuent à l’aspect plaisant du récit.
Le cadre spatio-temporel est très flou dans ce conte, on remarque tout d’abord à la ligne 1, « un jour » qui renvoi au conte merveilleux, évocation d’un passé lointain au sens large. Le conte merveilleux a pour