Séq I / L.A.1 / Montaigne Essais
Michel de MONTAIGNE, « Apologie de Raymond Sebond », Essais, 1580, II, 12, extrait.

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Considérons donc pour cette heure l'homme seul, sans secours étranger, armé seulement de ses armes, et dépourvu de la grâce et connaissance divines, qui est tout son honneur, sa force, et le fondement de son être. Voyons combien il a detenue en ce bel équipage. Qu'il me fasse entendre par l'effort de sa raison sur quels fondements il a bâti ces grands avantages qu'il pense avoir sur les autres créatures. Qui lui a persuadé que ce mouvement admirable de la voûte céleste, la lumière éternelle de ces flambeaux roulants si fièrement sur sa tête, les mouvements épouvantables de cette mer infinie, soient établis et se continuent tant de siècles pour sa commodité et pour son service ? Est-il possible de rien imaginer si ridicule que cette misérable et chétive créature, qui n'est pas seulement maîtresse de soi, exposée aux offenses de toutes choses, se dise maîtresse et impératrice de l'univers, duquel il n'est pas en sa puissance de connaître la moindre partie, tant s'en faut de la commander ? Et ce privilège qu'il s'attribue d'être [le] seul en ce grand bâtiment qui ait la capacité d'en reconnaître la beauté et les pièces, [le] seul qui en puisse rendre grâces à l'architecte et tenir compte de la recette et [de la] mise du monde1, qui lui a scellé ce privilège ? Qu'il nous montre les patentes2 de cette belle et grande charge !
[...]
La présomption est notre maladie naturelle et originelle. La plus calamiteuse et fragile de toutes les créatures, c'est l'homme, et en même temps la plus orgueilleuse3. Elle se sent et se voit logée ici parmi la boue et la fiente du monde, attachée et clouée à la pire, plus morte et croupie partie de l'univers, au dernier étage du logis, et le plus éloigné de la voûte céleste, avec les animaux de la pire condition des trois4, et se va plantant par imagination audessus du cercle de la Lune et ramenant le ciel