Mirko czentovic, né petit paysan du Banat, fils d’un misérable batelier slave du Danube, devenu champion du monde d’échecs à 20 ans ne vit que pour l’argent et les échecs.
Ce jeune prodige, orphelin à 12 ans et recueilli par le curé du village, était un enfant insociable, il manquait d’intelligence, d’émotion, d’énergie… de ce qui fait un enfant un enfant. Et un soir, lors d’une partie d’échecs opposant le curé et le maréchale, les yeux de l’enfant s’illuminaient. Il était comme hypnotisé par l’échiquier… un imprévu laissa le maréchale des logis sans opposant, czentovic joua donc sa première partie et il l’a gagna. C’est comme si cet enfant avait trouvé ce qu’il devait faire de sa vie, sa voie. Le curé mesura czentovic à plusieurs villageois expert et à sa grande surprise il ne perdit pas une fois. Il s’en fut de peu pour que czentovic devienne célèbre. A 15 ans il était champion de Hongrie. Il partit a viennes et acquiert tous les secrets de échecs. Il en devient arrogant et pense être la personne la plus importante du monde quand à 20 ans il devient champion du monde. A 21 ans il se dirige vers Buenos aires.
Sur le paquebot, czentovic donne une impression froide, hautaine, solitaire… mais cela n’empêche pas un passager Autrichien de s’approcher de lui. Par sa curiosité, son indiscrétion et son intelligence ce joueur amateur parvient à convaincre ce maitre à participer à une partie face à plusieurs passagers. Il l’a tout simplement attiré avec un ingénieur fortuné nommé mac connor qui payera pour jouer contre le maître des échecs. Connor se montra d’abord gentleman, puis vantard, excité et plus la partie déroulait plus les émotions de connor se marquaient parce que Czentovic avait cette attitude arrogante qui le rendait détestable. La différence de niveau se faisait sentir parmi tous les passagers. czentovic aimait montrer sa supériorité : il laissait d’autres joueurs aider mac connor et un délai de réflexion assez long durant lequel il s’éloignait. Mais