Célèbre samurai considéré comme un des grands Maîtres de la tradition du bushido : la Voie des guerriers. Escrimeur, il a créé l'école dite "des deux sabres" : un long et un court. Devenu un personnage légendaire, sa vie aventureuse et ses exploits ont inspiré d'innombrables romans, nouvelles et pièces de théâtre. À l'âge de soixante ans, quelques mois avant sa mort, il se retire dans une grotte pour méditer et rédige à l'intention de ses disciples l'oeuvre majeure de sa vie : le Traité des Cinq Roues.

Shinmen Musashi No Kami Fujiwara No Genshin, ou, ainsi qu'il est appelé communément, Miyamoto Musashi, naquit dans le village de Miyamoto dans la province de Mimasaka en 1584. "Musashi" est le nom de la zone sud-ouest de Tokyo, et l'appellation "No Kami" signifie "personne noble de ce lieu". "Fujiwara" est le nom d'une famille des plus noble que le Japon ait connu durant un millier d'années.

Les ancêtres de Musashi étaient une branche du puissant clan Harima de Kyushu, l'île la plus au sud de l'archipel japonais. Hirada Shokan, son grand-père, faisait partie de la suite de Shinmen Iga No Kami Sudeshige, seigneur du château Takeyama. Hirada Shokan était tenu en haute estime par son suzerain et reçut la fille de celui-ci en mariage.
Comme sa mère était morte, Ben No Suke, ainsi qu'on appelait Musashi durant son enfance, fut laissé aux soins de son oncle du côté maternel, un prêtre. Ainsi nous avons affaire à un Musashi orphelin durant les campagnes d'unification d'Hideyoshi, fils de samurai dans une terre marquée par le malheur. C'était un enfant turbulent, à la volonté de fer, et plutôt grand pour son âge.

Nous ignorons s'il fut obligé d'étudier le Kendo par son oncle, ou si sa nature agressive l'amena à s'y intéresser de son propre chef, mais il est écrit qu'il tua son premier adversaire à l'âge de treize ans. Il s'agissait d'Arima Kigei, un samurai de tendance Shinto Ryu, entraîné au maniement de l'épée et de la lance. Le garçon le projeta au sol, et le