2° partie : LES GRANDS COURANTS DE LA PENSÉE ÉCONOMIQUE

Sommaire : Chapitre 1 : Le courant libéral Chapitre 2 : Le courant keynésien Chapitre 3 : Le marxisme
Chapitre 1 : Le courant libéral
La naissance du courant libéral classique se situe à la fin du XVIIIe siècle. Ce n'est qu'à partir de la fin du XIXe siècle que les écoles néo-classiques sont apparues.

I -- L'école classique

On a l'habitude de considérer les auteurs de l'école classique comme les fondateurs de la science économique. Il est vrai qu'avant la fin du XVIIIe siècle la pensée économique était plutôt limitée. On note toutefois à partir du XVIe siècle la naissance d'une réflexion économique à part entière : les mercantilistes (du XVIe au XVIIIe siècle).
Les physiocrates (à partir du XVIIIe siècle).
L'école classique anglaise au début du XIXe siècle avec Adam Smith, David Ricardo, T. R Malthus, John Stuart Mill.
L'école classique française avec Jean-Baptiste Say.

A. Les mercantilistes et les physiocrates du XVIe au XVIIIe siècle les mercantilistes nous ont présenté une vision un peu simpliste de l'économie. Ils étaient en général les conseillers des princes et des rois. Pour les mercantilistes, la puissance des états était fondée sur l'accumulation des métaux précieux (surtout l'or bien entendu). Toutes les règles de conduite qu'il préconisaient allait donc dans ce sens. Pour Colbert, par exemple, la notion d'échange international se limitait à la recherche de moyens de développement d'exportations intensives et de réduction des importations.

Au XVIIIe siècle, les physiocrates ont permis à la pensée économique de progresser. Les analyses de Quesnay (médecin de Louis XV) semblent assez pertinentes. Quesnay décrit l'économie sous forme d'un circuit économique et raisonne en termes de quantités globales. Il montre la nécessité pour les pays d'élaborer des systèmes de comptabilité nationale. Toutefois, les physiocrates ont encore une vision de l'économie assez