Texte 2 : Montesquieu, De l'esprit des lois (1748)

Généralités :

Montesquieu : Montesquieu (1689-1755) magistrat et écrivain français que les études destinaient à être parlementaire. Il voyage beaucoup. Il est l’auteur de nombreux mémoires, de romans parmi lesquels : Les Lettres persanes (1721), de Pensées (1899, posthume) et d’ouvrages d’analyse tel que De l’Esprit des Lois (1748).

Œuvre : De l’Esprit des Lois est un ouvrage d’analyse qui est constitué de 31 livres. Montesquieu dans cet ouvrage étudie les régimes politiques, les types de société, il s’intéresse à de nombreux thèmes comme la religion et le droit. Il conteste certains aspects de la société du 18ème siècle puis avance des idées : pour une monarchie libérée, le respect des lois et de la liberté individuelle, il condamne l’esclavage et la torture.

Le Texte : Cet extrait est une prise de position de Montesquieu contre l’esclavage où l’auteur feint de se trouver du côté des défendeurs de l’esclavage. Il développe en neuf paragraphes, neuf arguments. Ce texte est très ironique.

I/ L'ironie, donner a entendre les arguments des défendeurs pour mieux les renverser.

1. Double-discours introductif

Montesquieu utilise l'ironie et le fait implicitement remarquer au lecteur par la proposition hypothétique introduite par la conjonction de subordination « si « ainsi que le conditionnel « si j’avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais ». Grâce a cela il invite le lecteur a changer de perspective, sans que son œuvre ne soit censurée.

Le choix du pronom « on » n'est pas quelconque. Ce terme désigne en premier lieu les esclavagistes mais de part sa désignation plutôt floue, il évoque aussi ceux qui cautionnent ce mal ainsi que ceux qui ferment les yeux sur cette pratique inhumaine. L'utilisation de ce pronom permet d'attaquer le plus grand nombre de personnes de façon anodine.

2. Une argumentation absurde

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