Le Moyen-Orient désigne les territoires compris entre l’est de la méditerranée, le sud de la Mer Noire, l’océan indien et l’Iran. Le Proche-Orient est une partie du Moyen-Orient située entre la Turquie et l’Egypte sur les bords de la Méditerranée.
Ces deux régions ne constituent pas un espace homogène. Les climats y sont variés (climat désertique, semi-désertique ou méditerranéen). La rareté de l’eau en fait une ressource convoitée et son inégale répartition peut susciter ou entretenir des conflits. Par contre, le Moyen-Orient concentre dans certaines régions jusqu’à 64% des gisements prouvés de pétrole. Ce qui en fait une région stratégique du point de vue énergétique. Le peuplement est également varié. Cette région habité majoritairement par des peuples arabes ou arabisés est peuplée également par des perses, des turcs, des kurdes et des israéliens. La région n’est pas non plus homogène d’un point de vue culturel. En ce qui concerne la religion, les trois religions du livre y sont nées et elles y sont représentées. L’Islam est certes majoritaire. Il n’est cependant pas uniforme. Les musulmans sont de confession sunnite et chiite, mais ces deux courants se divisent par ailleurs en une grande multitude de rites et de pratiques.

A partir de 45, dans un contexte de décolonisation et de bipolarisation du monde se pose la question de la sphère d’influence (soviétique ou américaine) à laquelle les différents états de la région s’associent. A partir de 1948, apparaît le problème de la cohabitation entre l’Etat israélien et ses voisins arabes. Dans les années 60-70, l’Islamisme, né quarante ans auparavant, se développe pour devenir une préoccupation des années 2000. Enfin, dans le contexte des trente glorieuses puis dans celui de la crise économique et environnementale, les ressources énergétiques font de cette partie du monde l’un des points chauds de la planète.

Finalement, étudier le Proche et le Moyen-Orient revient à s’interroger sur la place qu’ils