Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception Lecture d'un texte de Merleau-Ponty (1908-1961)
Extrait de Phénoménologie de la perception (1945)


 « Il
 n’est
 pas
 plus
 naturel
 ou 
pas
 moins
 conventionnel
 de
 crier
 dans 
la colère ou d’embrasser dans 
l’amour 
que 
d’appeler 
table 
une 
table.
 Les 
sentiments
 et 
 les conduites 
passionnelles
 sont
inventés 
comme
 les 
mots. 
Même
 ceux 
qui, 
 comme la 
paternité, paraissent 
inscrits 
dans
 le
 corps 
humain
 sont 
en 
réalité 
des institutions. 
Il 
est impossible de
 superposer 
chez 
l’homme
 une première
 couche
 de comportements
 que l’on appellerait « 
naturels
 »
 et
 un
 monde
 culturel
 ou
 spirituel fabriqué. 
Tout
 est 
fabriqué et 
tout
 est 
naturel
 chez
 l’homme,
 comme
 on voudra 
dire, 
en 
ce 
sens 
qu’il 
n’est 
pas un 
mot, 
pas
 une 
conduite
 qui 
ne 
 doive quelque 
chose 
à 
l’être
 simplement 
biologique 
– 
et 
qui 
en même
 temps
 ne se
 dérobe
 à
 la
 simplicité
 de
 la
 vie
 animale,
 ne détourne
 de
 leur
 sens
 les
 conduites vitales,
 par
 une
 sorte d’échappement 
et 
par
 un génie
 de
l’équivoque
 qui pourraient
 servir 
à
 définir
 l’homme. »

Présentation du texte
Le texte de Merleau-Ponty semble travailler à relativiser la distinction entre nature et culture. Les deux notions demeurent soigneusement distinguées : « naturel » renvoie à « l’être simplement biologique », à ce qui est « inscrit dans le corps humain », aux « conduites vitales » : seraient
« naturels » les comportements qui s’expliqueraient par la vie du corps et les exigences biologiques.
« Culturel » renvoie à « conventionnel », « inventé », « fabriqué », et à la notion d’ « institution », dont l’exemple par excellence est le langage.
Mais si les notions sont soigneusement distinguées, l’auteur s’attache à montrer qu’elles ne renvoient pas à deux types de « comportements ». Tout ce qui nous semble « naturel » est conventionnel, tout ce qui nous semble conventionnel est naturel. La première