Les méthodes d’enquête les plus connus et les plus praticables en linguistique ainsi qu’en sociolinguistique remettent en évidence deux grands moyens d’approches du terrain ; le questionnaire et l’interview. Le premier est un ensemble de questions données à des informateurs dans le but de répondre selon leurs représentations sur des sujets linguistiques. C’est un instrument d’enquête qui se pose sur l’observation indirecte où l’enquêteur n’assiste pas aux performances langagières. Le second implique le chercheur qui est en contact direct avec les enquêtés. Ce moyen est un outil d’ordre linguistique, il est employé dans l’analyse des représentations du sujet et de l’étude d’une performance langagière, celle du sujet en situation d’interview. Les méthodes d’enquête permettent d’atteindre les pratiques linguistiques des sujets dans des situations de communication. Le chercheur s’intéresse au comportement linguistique spontané du sujet dans des situations de communication et pour cela il doit faire une observation directe auprès des sujets en conversation sans les avoir informé de son objectif au préalable. Le chercheur peut aussi faire partie du réseau de communication en prenant pour objet d’étude des membres de son entourage ou en prenant en compte de la vie commune dans une commune dont il n’est pas originaire en tentant de se faire accepter.
Un autre type d’outils d’observation peut être utilisé par le chercheur pour créer les conditions naturelles d’une performance linguistique, c’est le jeu de rôles. Ce dernier est un outil didactique utilisé à des fins d’enquête sociolinguistique. Le principe de ce jeu est d’intégrer l’apprenant dans une situation de communication fictive dans laquelle on lui demande de répondre par une série de performances langagières, et c’est à lui de voir comment se comporter linguistiquement. Une enquête a été menée au Tchad pour cerner les relations pouvant exister entre les pratiques et représentations du français des enseignants