Le destin des déchets radioactifs est encore incertain
Trois journées d'audition parlementaire viennent de faire le bilan de près de quinze années de recherches sur le traitement et la gestion des rebuts de l'industrie nucléaire. A un an d'une nouvelle loi sur le sujet, le laboratoire censé qualifier leur stockage en profondeur a pris beaucoup de retard. Le 30 décembre 1991, la loi dite "Bataille" donnait un délai de quinze ans à la nation pour étudier la meilleure façon de gérer les déchets radioactifs de haute activité à vie longue - les rebuts les plus toxiques de l'industrie nucléaire -, dont la durée de vie peut se compter en milliers, voire en centaine de milliers d'années. Quinze ans se sont presque écoulés depuis et 2,3 milliards d'euros ont été consacrés à ces recherches. Quel bilan en tirer, alors que le gouvernement s'apprête à proposer, en 2006, une nouvelle loi sur ces déchets radioactifs ? Trois auditions parlementaires ont récemment eu lieu, dont la dernière le 3 février, à l'initiative de Christian Bataille, député (PS) du Nord et père de la loi de 1991, et de son collègue UDF Claude Birraux (Haute-Savoie). Il s'agissait de faire le point sur les trois pistes de recherche que le texte de 1991 avait invité à prospecter. Séparation-transmutation. Ces opérations visent à trier les différentes "espèces" de radionucléides (éléments radioactifs) pour permettre un conditionnement différencié et leur faire perdre une partie de leur radioactivité, notamment en les recyclant dans les combustibles que "brûlent" certains réacteurs nucléaires. Ces techniques sont déjà au centre de la doctrine française du retraitement des combustibles nucléaires usés. Pour les déchets du futur, la possibilité de séparation des différents éléments radioactifs n'est démontrée qu'à l'échelle du laboratoire. Les expériences de transmutation n'ont pas progressé au rythme escompté, en raison de l'arrêt du surgénérateur Superphénix, dont les neutrons rapides auraient permis