Introduction :
Né à Rome au moment où l’on redécouvre Pompéi et Herculanum, le néoclassicisme se développe dans une grande partie de l'Europe entre les années 1760 et 1830. Son caractère principal est l'imitation des formes gréco-romaines. Ce nouveau classicisme prend naissance après le baroque et les excès des frivolités du rococo des années précédentes.
L’idée de « beau idéal » est remise à l'honneur. Les découvertes faites à Pompéi, Herculanum et Paestum font apparaître un aspect du monde romain plus familier et plus facilement transposable. Ces découvertes archéologiques nourrissent l'admiration que l'on porte alors en particulier à la République romaine. L'Antiquité en général prend valeur d'utopie, et les formes issues de l'art antique force de symbole. La recherche de pureté rejoint les préoccupations des philosophes des Lumières, qui, par un retour à la nature et à la simplicité des mœurs pensent transformer la société et faire naître un monde moderne.
Les nouveaux idéaux et la peinture :
L’objet d’une littérature beaucoup plus documentée, suscita un nouvel engouement à travers le monde. Ce néoclassicisme convenait parfaitement à l’ambition des puissants Etats européens. Ce nouveau style se voulait sobre, mais discipliné.
Principales caractéristiques :
• Orthogonalité générale du tableau
• Thème moralisateur, souvent propagandiste (particulièrement sous Napoléon)
• Mise en avant des valeurs civiques
• Thèmes inspirés par l'antiquité grecque et romaine
• Couleur locale destinée à séparer les groupes de personnages
• Pas de liberté de la couleur, la forme prime sur la couleur
• Compositions souvent dichotomiques
• Utilisation de la lumière en coup de phare
• Perte du superflu
• Représentation du moment avant l'action
• proclame la puissance des