" Qu'est-ce que la Renaissance ? " L’interrogation est légitime, le terme de " Renaissance " étant utilisé pour la " renaissance carolingienne " du 9ème siècle et pour celle du 12ème siècle : dans les deux cas, les contemporains tentent de recourir aux œuvres de l'Antiquité. Mais il s'agit là d'utilisation rétrospective de cette formule " Renaissance " par l'historiographie.
L'invention du terme " Rinascità " remonte à Pétrarque et se définit d'abord comme un rappel de l'Antiquité : grammaire, canon artistiques, il traduit des bouleversements culturels : les œuvres de la Pléiade au XVIè regorgent de références à la mythologie et de citations gréco-latines.
L'origine même du mot est polémique : dans l'esprit des créateurs du concept de " Renaissance ", il s'agit de désigner la période qui a voulu faire émerger les belles lettres de l'Antiquité des limons barbares (Marsile Ficin, en parlant d'un âge d'or ramenant les arts libéraux à la lumière, montre la conscience que la Renaissance a d'elle-même), d'ailleurs l'expression.
" Moyen Age " (apparue au 17ème siècle : en 1615 en latin et en 1640 en français) a une connotation méprisante. Pourtant, le Moyen Age n'a jamais perdu le contact avec les œuvres de l'Antiquité : les sculpteurs romans et gothiques s'en sont inspirés ; l'utilisation du terme " barbare " par les hommes de la Renaissance vis-à-vis du Moyen Age est tout à fait injuste.
La Renaissance, qui exprima un élan enthousiaste pour l'Antiquité, va pourtant promouvoir les langues nationales (ex : la Pléiade), ce qui peut paraître paradoxal. Les différents cas nationaux peuvent être pris en exemple : le " Roland furieux " est écrit directement en toscan, Camoëns écrit ses Lusiades en portugais, Luther traduit la Bible en allemand. Shakespeare et Cervantès ferment la Renaissance.
Renaissance des 15ème et 16ème siècle : une période de l'Histoire occidentale
Le mot Renaissance a deux acceptions différentes : l'une renvoie à l'art et