Ondes et imagerie médicale Document 1 : Ondes électromagnétiques d’après La physique par les objets quotidiens – C. Ray – Belin Pour la Science Sous le terme d’onde électromagnétique, on désigne une grande variété d’ondes, des ondes radio aux rayons gamma, en passant par la lumière visible et les rayons X. Ces ondes ont en commun de se propager en ligne droite dans le vide et à la vitesse constante c = 3.108 m.s-1, la vitesse de la lumière. Ces ondes sont caractérisées par une période T et une fréquence associée. On définit également une nouvelle grandeur : la longueur d’onde . Il s’agit de la distance parcourue par l’onde pendant une période à la vitesse c. C’est la valeur de la fréquence, ou celle de la longueur d’onde qui en découle, qui distingue les diverses ondes électromagnétiques.

Document 2 : Les rayons X en médecine Découverts par Röntgen, physicien allemand, en 1895, les rayons X sont ainsi nommés car leur nature est restée longtemps mystérieuse. Leurs propriétés sont multiples et s’ils sont invisibles à l’œil nu, ils ont le pouvoir d’impressionner une pellicule photographique : en effet, plus cette dernière recevra de rayons X, plus elle noircira. C’est sur cette première propriété que repose le principe de la radiographie. Comme les rayons UV et IR, les rayons X se propagent en ligne droite et sont plus ou moins absorbés par la matière qu’ils traversent. Si l’absorption augmente avec l’épaisseur du milieu traversé, elle augmente aussi selon les atomes qui constituent le milieu. Ainsi le calcium, présent dans les os, absorbent fortement ces rayons au contraire de l’hydrogène ou l’oxygène, éléments composant notre chaire. Si les rayons X ne sont pas dangereux à faible dose, par contre des troubles peuvent survenir dans le cas de fortes expositions, notamment si celles-ci mettent en jeu des rayons X « durs » pour lesquels  < 0,1 nm. Les effets sur l’organisme sont mesurés par une grandeur appelée équivalent de dose, qui s’exprime en sievert (Sv). Une